En esta tarde otoñal, navega a la luz de la luna para evitar ser visto por los guardias españoles. A través de una puerta oculta, Alfonso de Menezes baja las escaleras de la muralla ferandinina para llegar al jardín del fidalgo Dom Antao de Almada. Hay un jardín cerrado, salpicado de naranjos maduros y dominado por dos grandes chimeneas monumentales. En los callejones se enciende una luz de antorchas que hacen girar las sombras de gatos y hombres inquietos. Estos nobles caídos se agolpan en la choza al fondo del patio. ¡Es hora de concluir 60 años de humillación!
Cuarenta de ellos se llaman entre sí, despertando el ardor y la motivación de cada uno. Su empresa es de alto riesgo, es doble o nada. Abandonados por una Inglaterra en caos, han recibido el apoyo discreto de Richelieu. Afonso interviene:
«Durante 60 años, nuestro sagrado imperio ha desaparecido, nuestro destino se ha disipado en aguas británicas. Los Habsburgo quieren destruir lo que sigue siendo lo más importante en nuestros corazones y mentes: ser portugueses. Nuestra Lisboa se ha convertido en una ciudad provincial castellana, ¿dónde han ido a parar las promesas del rey Filipe I? Hemos perdido la mitad de nuestro reino, hemos derramado nuestra sangre por el ocupante. ¿Y ahora quieren que vayamos a luchar contra nuestros hermanos catalanes? ¡Basta ya! ¡Basta! «
En las primeras horas del 1 de diciembre de 1640, estos hombres enfadados, ahora hermanos de armas, abandonaron el palacio de São Domingos por la puerta principal. Un suave resplandor del Castelo São Jorge adormece sus convicciones, el olor a castañas asadas despierta su apetito de venganza. Avanzan por las calles de Baixa, arrastrados por la multitud que los jesuitas de Antonio Vieira exaltan con Te deum. Estos lisbosas volvieron a ser fieles a su antigua reputación, heredada desde Nerón, de ser un pueblo muy noble y leal. Fue un día bendito.
Desde la explanada del palacio, los 40 conspiradores corren hacia los pisos reales donde el gran Manuel observó su imperio desde el balcón. Capturan a la vice-reina, Margarita de Mantua, mientras buscan al traidor portugués Miguel de Vasconcelos, que se había sometido a Madrid. Es encontrado escondido en un armario y, en un arrebato de ira, es asesinado en el acto sin más juicio. Su cuerpo fue arrojado desde el balcón y pisoteado por una multitud más que entusiasta.
¡Salud por los conspiradores! Un nuevo soplo de esperanza invadió las calles de Lisboa, la ciudad recuperó sus títulos y sus letras de nobleza. El obispo Rodrigo da Cunha organiza una gran ceremonia en el Sé para dar gracias a Dios. ¡El Quinto Imperio renació de sus cenizas! Si por un rato Sebastián se despertaba de su largo sueño. Anunciado por todos como el digno heredero de los Avis, el nuevo amo del reino llegó el 6 de diciembre y fue honrado con alegría por la multitud. Se llama Juan y es el duque de Braganza. Acepta la pesada carga que le corresponde, y a partir de entonces los poetas narrarán una nueva página en la historia de Portugal.
El clamor del pueblo resuena mucho más allá del Tajo. Lo que quedaba del imperio portugués cayó en manos de Juan IV. Solo las ciudades portuguesas de Ceuta y Melilla permanecieron leales a la corona española. Aunque las buenas noticias se habían acumulado en diciembre de 1640, Portugal había perdido algo de su gloria. Rápidamente se convirtió en un imperio olvidado, y así nació la saudade.
