Antónia Rodrigues nació el 31 de marzo de 1580 en un barrio pesquero de Aveiro. Su padre Simão solía salir al mar a pescar bacalao en Terranova. Su madre, Leonor Dias, se quedaba en casa para encargarse de las tareas diarias. En cuanto Simão regresó tras largos meses fuera, la familia creció.
La dureza de la vida diaria, las enfermedades y las desgracias empujaron al padre de Simão a la miseria. Rodeado de niños que debían ser alimentados, decidió en contra de sí mismo enviar a la joven Antónia a Lisboa cuando cumpliera 12 años.
Los padres de Antónia la convencieron de que encontraría un destino mejor si se iba a vivir con su hermana mayor en la ciudad de las siete colinas. Con resignación, el joven Rodrigues se dirigió al sur. Le entristeció perder a sus padres, pero pronto sus emociones fueron arrastradas por un creciente deseo de descubrir nuevos horizontes.
Desde el momento en que llegó al corazón de la capital, Antónia Rodrigues demostró su madurez, su valor y su determinación. Se resistía a las tareas domésticas que le correspondían y a las normas impuestas a su género. Inmune a los arrebatos violentos de su hermana, la joven Antónia enfrentó estoicamente las amenazas, y luego los golpes, de su enfurecido cuñado. Porque aunque era joven, ya era incontrolable. Regularmente se escapaba, jugando al gato y al ratón con sus anfitriones.
Poco sabían que a ella le gustaba refugiarse en los muelles donde estaban amarrados los barcos del Imperio. Sin miedo, Antónia charlaba con los jóvenes musgos que envidiaba. Anhelando nacer mujer, miró hacia el oeste, hacia la inmensidad del océano.
Su sed de aventura era tan grande como su dolor, así que durante el verano del Día de San Martín ideó un plan para torcer el destino que le prometió su hermana. Así que, con la máxima discreción, vendió su ropa de niña para comprar un atuendo de hombre, que ocultó cuidadosamente. Tras reunir unos cuantos céntimos, Antónia partió un buen día para cumplir sus sueños, en busca de un barco que la aceptara a bordo.
António se corta el pelo largo y negro con un estilo juvenil. Negro como sus ojos brillantes. ¡ Una auténtica belleza aveirense! Rasgos regulares, tez oscura, dientes blancos y labios finos que delatan su feminidad. Pero un nervio que disipa toda sospecha. Disfrazada de niño, se presentó ante la Nossa Senhora do Socorro. Cargada de trigo, esta carabela pronto partió hacia Mazagan, Marruecos. ¿Este barco protegido por la Virgen del Socorro? António lo vio como una señal para zarpar. Fue presentada al capitán. Por medio de la persuasión, las lágrimas y el sacrificio, fue aceptada a bordo. Su única remuneración era una sopa horrible. Solo tenía 15 años.
Es desafiando el océano que António se emancipará. Podría llamarse imprudencia juvenil, pero la ligereza de António la lleva al mástil. Sin miedo a la muerte, ignorará las tormentas, las olas bajas y las nubes oscuras. Cuando los marineros se estremecen al oír el nombre de Adamastor, António se burla abiertamente de los jóvenes cobardes que se orinan en los pantalones.
¡Mazagán está a la vista! Esta ciudad es una maravilla del Imperio Portugués, una fortaleza inexpugnable que protege las carabelas portuguesas de los piratas moros. Constantemente sitiada por tropas saadianas, Mazagán debe su supervivencia a los suministros procedentes de Lisboa.
Una vez allí, el capitán de la Nossa Senhora do Socorro admiró a este marinero del Aveiro y quiso mantenerlo a su servicio. António se niega y, una vez en tierra, parte en busca de una nueva vida.
Cuando António se ofreció como simple soldado al gobernador, este aceptó encantado a este nuevo recluta. A partir de entonces, la amazona, con sus ropas juveniles, demostró ser valiente en batalla y hábil en el uso de armas. Tanto es así que en poco tiempo le dieron el mando de escuadras para misiones fuera de los muros.
Una noche, llegó la noticia de que los moros iban a quemar los campos alrededor de la ciudad y amenazar la cosecha anual. António se ofreció voluntario junto al gobernador para tomar el mando de una tropa y frustrar la incursión. Sabía que la gloria la esperaba al final de esta misión. Tenía un talento innegable para liderar a los hombres y, de repente, echó a los hombres que huyeron del desierto como cobardes. De vuelta en Mazagan, honores y triunfos la esperaban. Sabiendo cómo domar a cualquier caballo feroz, se convirtió en oficial de caballería, realizando una hazaña tras otra. Se convirtió en el terror de los moros.
Culto, elegante y culto, António dejó el pequeño y empujó las puertas de los palacios. En las fiestas, bailaba con las damiselas, que rápidamente se enamoraron de un guerrero tan apuesto y legendario . António alimentó las pasiones más salvajes y se dejó desear para ocultar su verdadera naturaleza. La hija de Diogo de Mendonça, Béatriz, enfermó porque su corazón se rompió ante la cortesía negativa de António.
El noble, temiendo que su hija sucumbiera, pidió un favor al gobernador de Mazagan. Acordaron que el prestigioso guerrero sería lo suficientemente amable como para aceptar el matrimonio.
Convocado por el gobernador, Antonio escuchó la propuesta. Y el que era considerado el mayor guerrero de la ciudad se sonrojó, dudó y luego rompió a llorar. El gobernador se sorprendió y pidió una explicación. Antónia se disculpó con toda la humildad de sus orígenes, hija de pescadores de Aveiro. Contó su historia y pidió no ser castigada.
El gobernador anunció la noticia en la plaza. La sacaron a la calle y la presentaron como una mujer, recibiendo los elogios de quienes la llamaban «Caballero de Aveiro». Hermosa e inteligente, Antónia no carecía de pretendientes. Se casó con un oficial y la ceremonia se celebró con gran pompa y ceremonia, con la presencia de personas de alto rango. De este matrimonio nació un hijo.
Cuando Antónia regresó a Lisboa, tenía 35 años. ¿Qué pasó después? Sigue siendo un completo misterio. Lo que sí sabemos es que fue elogiada por el rey Felipe II, y algunos dicen que incluso le siguió a Madrid. Otro mundo por explorar, sin duda.
